姉妹都市提携40周年

　オーストラリアのベルモント市と足立区が姉妹都市提携を結んだのは1984年のこと。2024年に40周年の節目を迎えたことを受け、1月12日（日曜日）から18日（土曜日）までの日程で、ロバート・ロッシ市長をはじめとするベルモント市使節団26名が来日されました。

　外国の方は「周年記念（アニバーサリー）」を非常に大切にされるとは聞いていましたが、今回もこちらが驚くほどの熱意を感じました。まずは来日前にベルモント市にある「アダチパーク」でスモモの記念植樹を行なってくださいました。1月12日に開催された歓迎会の式場では、在パース日本総領事館の内藤総領事も同席の記念写真を大きく引き伸ばしてご披露いただきました。その後、区へ記念品の贈呈もありました。ベネチアングラスのようなガラス製の葉っぱの形をしたレリーフで、数え切れない細かいパーツで構成されていて、後ろから光を当てると、また格別な光を放ち美しいことこの上ない逸品です。

　ロッシ市長のお話では、「プレゼントをこの品に決めるまで、一年かかった。気に入ったものを店で見つけても、もっと良いものがあるかもしれないと思い、キープしてもらっておいて、次々と店を回ったんだ。それでようやく見つけたのがこれなんだ」と。有難さと申し訳なさが複雑に絡み合った気持ちでした。

　1月15日には40周年を記念し使節団のメンバー出席のもと中央本町のベルモント公園でソメイヨシノの植樹を行いました。こちらは、この春1、2輪の花を付けるかもしれないと専門家から聞きました。友好の絆を大きく育てる意味からも、成長を大切に見守っていきたいと思います。